Kronisk smärta definieras som smärta som kvarstår efter normal läkningstid och inte alltid har en tydlig orsak. Vanligtvis betraktas smärta som kronisk när den varar eller återkommer i över 3 till 6 månader. Smärta fungerar som en varningssignal som skyddar individen i en akut fas, men när den blir konstant försvinner varningsfunktionen. Alla typer av smärta kan bli kroniska och kvarstå i månader eller till och med år. Den kan försvinna och återkomma. Smärta är ett universellt fenomen och alla upplever den olika. Det kan vara svårt för andra att förstå den drabbades smärta, och dess intensitet kan lätt underskattas utifrån. Den som lider av smärta kan uppleva motstånd i förhållande till sin egen kropp, och vardagsaktiviteterna kan bli allvarligt störda. Många upplever ofta att de har förlorat kontrollen över sina liv och känner sig inte längre till nytta för samhället. Ibland känner personen att den inte blir hörd av andra, och att smärtupplevelsen kan missförstås.
Kronisk smärta kan ha olika orsaker: konstant vävnadsskada (t.ex. avancerad cancer), neurologiska sjukdomar (t.ex. multipel skleros), degenerativa sjukdomar (t.ex. artrit) och många andra. I vissa fall är orsaken till kronisk smärta okänd – speciellt om skadan som initialt orsakade smärtan har läkt.
Smärta som fenomen är svår att förstå; förutom de fysiologiska faktorerna inkluderar det även emotionella, kognitiva, sociokulturella, beteendemässiga och psykologiska aspekter.
Smärta uppfattas i hjärnan, främst i cortex. Smärtvägen är följande:
I det centrala nervsystemet finns ett komplext smärtregleringssystem som fungerar bra i en normal situation. Vår kropp skickar ständigt signaler om olika sensationer, men inte alla signaler når hjärnan: mer än 70% av signalerna stannar i ryggmärgen. Dessa signaler dämpas av nervbanorna som går ner till den bakre delen av ryggmärgen, liksom av neurotransmittorer som hämmar överföringen av smärtimpulser. När det uppstår ett fel i systemet passerar också ”harmlösa” signaler och tolkas som smärta. Mängden grå substans i hjärnan börjar minska när smärtan varar länge. Dessa förändringar sker ganska snabbt även efter en 3-månaders smärtcykel. Det överdrivna trycket i nervsystemet kan vara långvarigt och detta är hur den onda cykeln mellan smärtan och nervsystemet uppstår.
Sök efter giltig information
Det är mycket viktigt att få tillräcklig information om smärta. Att hantera smärta kan vara känslomässigt mer utmanande om orsaken är okänd. I Estland finns en smärtförening där du kan få mer information om smärthantering.
Fysisk beröring
Beröring, kramar och smekningar stimulerar sinnet på olika sätt. Att röra vid och massera lugnar ner kroppen och minskar frisättningen av stresshormonet kortisol, sänker blodtrycket och hjälper till att övervinna stress.
Tala om dina känslor
Känslor kan ha en stor inverkan på vår hälsa. Även om positivt tänkande ger oss styrka är det också viktigt att lämna utrymme för negativa känslor. Många människor som lider av kronisk smärta undertrycker sina känslor för att skydda sig själva eller andra från negativa känslor. Det är viktigt att uttrycka alla typer av känslor så att de inte orsakar spänningar i kroppen.
Medveten närvaro
Medveten närvaro är en form av meditation som lär oss att ha en öppen, vänlig, nyfiken och accepterande attityd gentemot oss själva, livet och känslor. Du kan hitta några mindfulness-tekniker här.
https://www.mindful.org/mindfulness-meditation-guided-practices/