På många språk kan man skilja mellan två olika tillstånd: att vara ensam och att känna sig ensam. Moustakas (1972) definierade att vara ensam enbart som en objektiv realitet av att vara utan andra individer. Det kan handla om det fysiska faktumet att vara ensam eller det psykologiska. Man kan vara i ett rum med andra och ändå känna sig ensam. Å andra sidan kan man vara helt ensam och inte känna sig ensam alls. Att vara ensam hjälper oss att komma i kontakt med vår inre värld, bearbeta olika erfarenheter och reflektera över livet. Det underlättar också att skilja på våra egna tankar och de som kommer från någon annan.
Existentiell ensamhet är en grundläggande aspekt av att vara människa, som skiljer oss från andra. Vi kan aldrig veta exakt hur en annan person känner och kan därför inte helt dela våra personliga upplevelser. Att vara rädd för ensamhet är något mycket mänskligt, och det kräver mod och djärvhet att möta sig själv. Detta kan i sin tur vara en mycket berikande upplevelse för att upptäcka nya dimensioner i sitt inre och yttre.
När en person inte lyckas få en djupare kontakt med sig själv, kan tillståndet av att vara ensam övergå i en känsla av ensamhet. Detta kan framkalla en känsla av främlingskap inför sitt eget inre, men också gentemot andra. Trots de svåra känslor som kan uppstå med ensamhet, kan det också vara en möjlighet att hitta en ny kontakt med sig själv och andra.
Ensamhet kan bero på känslan av utanförskap som orsakas av det moderna samhället, och även på en känsla av att ha övergett sig själv. Om det finns en klyfta mellan vem personen är och vad hen utger sig för att vara, kan meningsfulla relationer med sig själv, omgivningen och andra försvinna. Om den meningsfulla kopplingen försvinner kan personen börja känna sig underlägsen, inkompetent eller oälskbar. Det kan leda till en ond cirkel som är svår att bryta. Det finns också psykiatrisk ensamhet som kan orsakas av avvisning eller övergivenhet i barndomen.
Människor kan känna sig ensamma när något saknas i deras liv. Det är mer än bristen på en intim relation. Vi kan också sakna någon eller en relation som vi en gång hade i våra liv, men som inte längre finns där. Ensamhetskänslan kan orsakas av en skilsmässa, död eller någon form av uppbrott.
Ibland upplever människor en barriär i relation till andra. Denna barriär kan beskrivas som en person som längtar efter att relatera till en annan, men som känner sig blockerad eller hindrad. Denna typ av ensamhet är mycket mer psykologisk och personlig, i motsats till något yttre.
Personen kan känna att hen inte passar in och det kan leda till ytterligare utanförskap och isolering.
Människor kan också känna sig sårbara eftersom de är rädda för att bli dömda och för andras kritiska attityd. De känner att det är en risk att öppna sig, och det hindrar dem från att be om hjälp eller stöd. Bristen på stöd gör dem samtidigt ännu mer sköra och försvarslösa.
Livsförändringar
Försök att tänka efter om du nyligen har upplevt några betydande livsförändringar och om de kan vara relaterade till känslor av ensamhet.
Vänner
Identifiera vilka dina vänner är och utvärdera om dina nuvarande relationer ger dig näring och tillfredsställelse. Om du märker att det inte finns tillräckligt med nära personer, uppmärksamma då hur du relaterar till andra. Om du ser att du skulle vilja träffa nya människor, försök att hitta sätt att göra det.
Självkänsla
Om du känner dig osäker när du pratar med andra, hitta då sätt att arbeta på din självkänsla, fokusera på dina emotionella behov och ta hand om dig själv. Uppmärksamma dina kommunikationsfärdigheter och försök att identifiera om du kan utveckla någon av dem.
Professionell hjälp
Ensamhet kan ha många olika orsaker som också kan vara sammanflätade. Ibland kan psykoterapi hjälpa till att ta reda på vad de bakomliggande orsakerna till ensamhet är och identifiera de möjliga förändringar som kan göras.