Förståelse för ledighet för psykisk hälsa: En guide för arbetsgivare & anställda

Om ett företag prioriterar medarbetarnas välbefinnande och förstår att det är avgörande för affärsframgångar, blir att erbjuda ledighet för mental hälsa ett viktigt steg mot att skapa en hälsosam arbetsplats och en framgångsrik organisation.

Vad är ledighet för mental hälsa?

Ledighet för mental hälsa innebär att ta ledigt från arbetet för att hantera mentala hälsoproblem som ångest, depression eller utbrändhet, vilka kräver längre frånvaro än några dagar. Det kan vara kortvarigt eller långvarigt, och det kan kräva medicinsk dokumentation. Det skiljer sig från en mental hälsodag främst i varaktigheten. En mental hälsodag är, som namnet antyder, en dag, kanske två, en lång paus för att förhindra att arbetsrelaterad stress eller ångest förvärras till utbrändhet. Ledighet för mental hälsa är förlängd frånvaro från veckor till månader på grund av allvarligare tillstånd.

Beroende på företagets policy kan det vara eller inte vara formellt åtskilt från sjukfrånvaro. Det skiljer sig från sjukfrånvaro, som vanligtvis tas på grund av fysisk sjukdom, skada eller medicinska besök. Dock används det ibland för mental hälsa när företag inte har specifik ledighet för mental hälsa eller när anställda fruktar stigma genom att avslöja mentala hälsoproblem.

Är ledigheter för mental hälsa vanliga?

Traditionellt har frånvaro relaterad till mental hälsa alltid tagits under allmän sjukfrånvaro. Även när forskning började utforska de psykologiska effekterna av arbete i slutet av 1900-talet, infördes inga policyer förrän mycket senare. Det är först i början av 2000-talet som någon form av rättslig ram för mentala hälsotillstånd och krav började dyka upp. Men det är verkligen under de senaste två decennierna som ledighet för mental hälsa har börjat särskiljas från allmän sjukfrånvaro på de mer progressiva arbetsplatserna. 2024 i Storbritannien var mentala hälsotillstånd den tredje mest angivna anledningen till sjukfrånvaro (9,8%)

Varför är det viktigt att skilja ledighet för mental hälsa från sjukfrånvaro?

Att skilja ledighet för mental hälsa från allmän sjukfrånvaro hjälper till att förbättra anställdas stöd, rättslig klarhet, stigma-reduktion och arbetsplatskultur, vilket gör det mer sannolikt att mentala hälsoproblem hanteras effektivt. Det är verkligen viktigt för arbetsgivaren att förstå de djupa konsekvenserna som obehandlade mentala hälsoutmaningar kan ha på deras team och företag. Tillstånd som utbrändhet drabbar ofta några av de mest produktiva anställda. Utan tidiga och proaktiva åtgärder och stöd kommer dessa individer att behöva ta långvarig ledighet om de inte lämnar företaget helt och hållet för att återhämta sig ordentligt, vilket skapar en verklig dominoeffekt för dem som stannar kvar i termer av arbetsbelastning och teamkultur. Därför nödvändigheten av att tydligt skilja sjuk- och mentalhälsovård.

De tar upp olika aspekter av anställdas hälsa och kan behöva olika tillvägagångssätt i policy, kommunikation och stöd:

• Erkännande och validering: Att skilja ledighet för mental hälsa erkänner mentala hälsotillstånd som verkliga och allvarliga hälsoproblem i nivå med fysiska sjukdomar. Det hjälper till att minska stigma och validerar anställdas mentala hälsobehov öppet snarare än att kategorisera dem under generisk “sjukfrånvaro”, vilket, som vi såg, traditionellt associeras med fysisk sjukdom. När ledighet för mental hälsa erkänns distinkt, skickar det en stark signal om att arbetsgivaren värdesätter den övergripande anställdas välbefinnande, vilket bidrar till en mer stödjande, stigmafri arbetsplatskultur. Detta kan uppmuntra anställda att söka hjälp tidigare och vara ärliga om sina behov. Medan behandling av all ledighet som generisk sjukfrånvaro kan befästa idén att mentala hälsoproblem är mindre legitima eller bara ursäkter.
• Skräddarsytt stöd och anpassningar: Ledighet för mental hälsa involverar ofta varierande symptom, integritetsbekymmer och potentiellt behov av pågående stöd eller rimliga anpassningar på arbetet. Arbetsgivare som erkänner ledighet för mental hälsa separat är mer benägna att tillhandahålla lämpliga resurser som rådgivning, flexibla återgångsplaner, Employee Assistance Programs (EAPs), eller digitala plattformar för mental hälsa som Siffi, uttryckligen skräddarsydda för mentala hälsoutmaningar.
• Policyklarhet och rättslig efterlevnad: Att uttryckligen skilja ledighet för mental hälsa hjälper till att skapa tydliga policyer som överensstämmer med rättsliga skyldigheter (som Equality Act 2010 i Storbritannien) för att behandla mental hälsa som en funktionsnedsättning när det är tillämpligt och tillhandahålla rimliga anpassningar. Denna klarhet hjälper både arbetsgivare och anställda att bättre förstå sina rättigheter och skyldigheter.
• Spårning och resursallokering: Att skilja möjliggör för företag att mer effektivt spåra frånvaro relaterad till mental hälsa, vilket kan hjälpa dem att förstå behoven och utveckla mer riktade insatser.

När det inte finns någon lagstadgad ledighet relaterad till mental hälsa är det inte bara utmanande för den anställde, utan det introducerar också komplexitet för arbetsgivaren, som kanske inte vet hur man korrekt skiljer de två och agerar därefter. När det inte finns några officiella statliga lagar är att utveckla din egen företags policy ett utmärkt första steg mot större klarhet i termer av administrativa uppgifter och inkludering för anställda.

Fördelarna med ledighet för mental hälsa

Fördelarna med ledighet för mental hälsa är många, både för den anställde och deras arbetsgivare. Ledighet för mental hälsa hjälper till att:

• Minska stress och utbrändhet: Tid borta från arbetsplatsen gör det möjligt för anställda att komma bort från arbetsbelastningen, avstressa och ladda om innan det är “för sent”.
• Förbättra självkänslan: Att prioritera mental hälsa skickar ett budskap till anställda att deras välbefinnande är värdefullt, främjar en positiv känsla av självvärde och minskar självkritik och ohälsosam perfektionism.
• Förbättra balansen mellan arbete och privatliv: Dagar för mental hälsa bidrar till en hälsosammare balans mellan arbete och privatliv, vilket gör det möjligt för anställda att hantera personliga och professionella ansvar mer effektivt.
• Minska frånvaro och närvaro på arbetsplatsen: Att låta anställda hantera mentala hälsoutmaningar proaktivt kan minska långvarig sjukfrånvaro.
• Öka produktivitet och fokus: Anställda som återvänder från ledighet för mental hälsa är troligen mer fokuserade, uppmärksamma och produktiva, vilket leder till förbättrad prestation och minskade fel istället för att arbeta medan man är sjuk, vilket skulle minska produktiviteten.
• Bygga en starkare företagskultur och moral, vilket hjälper till att attrahera och behålla talanger: Att erbjuda ledighet för mental hälsa och främja öppen kommunikation kring mental hälsa visar ett engagemang för anställdas välbefinnande, vilket ökar moral, lojalitet och medarbetarengagemang. Dessa företag är mer benägna att attrahera talanger och behålla sina anställda som värdesätter stöd för mental hälsa.

Som vi såg i vår introduktion, trots fördelarna, erbjuder inte alla företag för närvarande ledighet för mental hälsa.

Vad händer om det inte finns några policyer för ledighet för mental hälsa?

I situationer där en anställd begär ledighet för mental hälsa och ingen specifik policy finns, måste HR hantera begäran med empati och bibehålla konfidentialitet. De bör också visa så mycket flexibilitet som möjligt för att signalera att företaget värdesätter anställdas mentala hälsa. Begäran bör ses som lika legitim som någon annan sjuk- eller personlig ledighet. Det är dock en signal för arbetsgivaren, samtidigt som man respekterar integritet och konfidentialitet, det bör dokumenteras på lämpligt sätt och ses som en möjlighet att initiera en dialog och åtgärda klyftan i befintliga policyer.

Hur företag kan skapa policyer för ledighet för mental hälsa

Utvärdering

Som alltid bör företaget börja med att utvärdera situationen genom en bedömning av nuvarande praxis och organisatoriska behov. De bör också undersöka de olika regleringarna i deras bransch eller land för att säkerställa efterlevnad.

Designa

Det andra steget är att utforma policyn, se till att den överensstämmer med rättsliga standarder och att språket är inkluderande och specifikt för mental hälsa. Det bör tydligt anges vad som betraktas som ledighet för mental hälsa, processen och behörighetskraven, samt konfidentialitetsåtgärderna som finns på plats. Slutligen bör det lista alla befintliga resurser.

Kommunicera

Det sista steget är att kommunicera policyn, inte bara genom att utbilda chefer och HR, utan också genom att integrera den i kommunikationspaket, introduktionsprocesser och intervjuer, samt regelbundet påminna personalen om stödet och policyerna kring mental hälsa.

Tips för anställda som använder ledighet för mental hälsa

Det första att ha i åtanke är att denna typ av ledighet bäst används för tidig intervention.

Det betyder att anställda bör kunna nå ut så snart de upplever svårigheter som ångest, stress, kronisk trötthet, sömnproblem, oförmåga att koncentrera sig, irritabilitet, aptitförändring eller känslomässig överbelastning som inte går över med deras vanliga hanteringsmekanismer eller de vanliga korta pauserna (mental hälsodag, helger, semester) och som börjar påverka deras arbete och personliga liv.

För anställda i dessa situationer att känna sig säkra att komma till HR, bör det inte finnas något stigma i att använda dem även om du inte “verkar” vara på randen till utbrändhet; tvärtom, ledighet för mental hälsa är proaktiv och förebyggande. Se till att du känner till ditt företags policyer och dina rättigheter. Var ärlig och professionell, samtidigt som du säkerställer att du känner dig bekväm och trygg.

Eftersom vi alla slappnar av och laddar om på olika sätt, finns det inget “rätt” sätt att tillbringa din ledighet, men här är några tips och rekommendationer som vanligtvis hjälper:

• Sök stöd och använd interna och externa resurser för att planera och få ut det bästa av din ledighet
• prioritera sömn
• undvik arbetsrelaterade aktiviteter/ämnen, eller verktyg som kan utlösa stress (som datorer och sociala medier).
• tillbringa tid i naturen (promenader, vandringar, trädgårdsarbete, sitt utomhus)
• Utöva milda övningar (som stretching och yoga)
• Utöva medveten närvaro och meditation
• Hitta kreativa utlopp
• kom i kontakt med andra
• skäm bort dig själv
• rensa/organisera
• reflektera

Eller något annat som hjälper dig att koppla av och förbättra ditt välbefinnande. Målet är inte att vara produktiv utan att erkänna dina behov.

Ett genomtänkt, stigmabefriat och proaktivt tillvägagångssätt till ledighet för mental hälsa gynnar både arbetsgivare och anställda. Att tidigt införa dedikerade och tydliga policyer, precis som för “traditionell” sjukfrånvaro, kommer att hjälpa arbetsgivare att skapa en hälsosam arbetskultur och anställda att bättre navigera sin mentala hälsa på jobbet.