På många språk kan man skilja mellan två olika tillstånd: att vara ensam och att känna sig ensam. Moustakas (1972) definierade att vara ensam som enbart en objektiv verklighet av att vara utan andra individer. Det kan syfta på den fysiska faktan att vara ensam eller den psykologiska. Man kan vara i ett rum med andra och känna sig ensam. Å andra sidan kan man vara helt ensam och inte känna sig ensam alls. Att vara ensam hjälper oss att vara i kontakt med vår inre värld, bearbeta olika upplevelser och reflektera över livet. Det underlättar också differentieringen mellan våra tankar och de som kommer från någon annan.
Existentiell ensamhet är en grundläggande aspekt av att vara människa som skiljer oss från andra. Vi kan aldrig exakt veta hur den andra personen känner och därför kan vi inte dela våra personliga upplevelser. Att vara rädd för ensamhet är något mycket mänskligt och det kräver mod och djärvhet att möta sig själv och det kan vara en mycket berikande upplevelse att upptäcka nya dimensioner både inom och utanför.
När en person inte kan lyckas ansluta till sig själv på en djupare nivå kan ensamheten bli ensamhet. Det kan ge upphov till känslan av separering från ens inre jag, men även från andra. Trots svåra känslor som uppstår med ensamhet kan det också vara en möjlighet att hitta en ny förbindelse med sig själv och andra.
Ensamhet kan relateras till känslan av alienation som orsakas av det moderna samhället och också att överge sig själv. Om det finns ett gap mellan vem personen är och vad han eller hon låtsas vara, kan meningsfulla relationer med sig själv, miljön och andra försvinna. Om den betydelsefulla förbindelsen försvinner kan personen börja känna sig underlägsen, inkompetent eller oälskad. Det kan leda till en sluten cirkel som är svår att bryta. Det finns också psykiatrisk ensamhet som kan orsakas av avvisning eller övergivande i barndomen.
Människor kan känna sig ensamma för att något saknas i deras liv. Det är mer än bristen på en intim relation. Vi kan också sakna någon eller en relation som vi en gång hade i våra liv, men som inte finns där längre. Känslan av ensamhet kan orsakas av en skilsmässa, dödsfall eller en slags brytning.
Ibland upplever människor en barriär när de relaterar till andra. Denna barriär kan beskrivas som en person som längtar efter att relatera till en annan, men de kände sig blockerade eller hindrade. Denna typ av ensamhet är mycket mer psykologisk och personlig i motsats till något yttre.
Personen kan känna att han eller hon inte passar in och det kan leda till ytterligare alienation och isolering.
Människor kan också känna sig sårbara för att de är rädda för andras bedömning och kritiska inställning. De känner att det är en risk att öppna upp sig och det hindrar dem från att be om hjälp eller stöd. Bristen på stöd gör samtidigt att de känner sig ännu mer ömtåliga och försvarslösa.
Livsförändringar
Försök att tänka efter om du nyligen har upplevt några betydande livsförändringar och om de kan vara relaterade till känslorna av ensamhet.
Vänner
Identifiera vilka dina vänner är och utvärdera om dina nuvarande relationer ger dig näring och tillfredsställelse. Om du märker att det inte finns tillräckligt med nära personer, var uppmärksam på hur du relaterar till andra. Om du ser att du skulle vilja träffa nya människor, försök hitta sätt att göra det.
Självkänsla
Om du känner dig osäker när du pratar med andra, hitta sätt att arbeta på din självkänsla, fokusera på dina emotionella behov och ta hand om dig själv. Var uppmärksam på dina kommunikationsfärdigheter och försök identifiera om du kan utveckla någon av dem.
Professionell hjälp
Ensamhet kan ha många olika orsaker som också kan vara sammanflätade. Ibland kan psykoterapi hjälpa till att ta reda på de underliggande orsakerna till ensamhet och identifiera möjliga förändringar som kan göras.